Gıda üretiminin yüksek oranda konsolide olduğu bir sır değil. Missouri-Columbia Üniversitesi'nde gıda ve tarım sosyolojisi profesörü Mary Hendrickson'a göre, sadece 20 yemlik sığırların yarısını Amerika Birleşik Devletleri'nde yönetiyor ve doğrudan sığır işçiliğinin yüzde 81'ini kontrol eden dört işleme şirketine bağlı. İmalat ve perakende gibi sektör alt sektörlerinde, kurumsal devler tedarik zincirlerine hükmetmektedir.
Hendrickson'a göre 2001 yılında, ABD'nin en büyük beş süpermarket zinciri gıda perakende satışlarının yüzde 40'ından fazlasını oluşturuyor. Bu şirketler arasındaki mega-birleşmeler, tüketicileri suni olarak yüksek fiyatlar ve bir seçim yanılsamasıyla terk ederken, çiftçiler giderek artan bir şekilde tedarikçi holdinglerinin fiyatlandırma gücü ile mücadele edemiyorlar.
Federal Ticaret Komisyonu (FTC) geçtiğimiz günlerde ABD Gıda Sanayi Sysco'nun devralınmasına karşı dava açtı ve bu durumun şirketin Amerika'da endüstriyel mutfaklar sağlayan geniş gıda gıda endüstrisinin yüzde 75'ini kontrol etmesine neden olacağını ileri sürdü. FTC'nin Rekabet Bürosu Direktörü Debbie Feinstein, “Bu önerilen birleşme pazardaki önemli rekabeti ortadan kaldıracak ve dominant bir ulusal geniş çaplı gıda servisi distribütörü oluşturacak” dedi. “Ülke çapında tüketiciler ve onlara hizmet eden işletmeler Sysco ve ABD Gıdaları arasındaki sağlıklı rekabetten, ister bir restoranda, otelde ya da hastanede yiyorlarsa olsunlar.” 21 Temmuz 2015 tarihinde bir idari dava başlayacak.
Heinz 25 Mart 2015'te şirketin 45 milyar ABD $ mega-birleşme ile Kraft Foods alacağını açıkladı. Bu şirketlerin Kraft Heinz'e konsolidasyonu, sadece Nestle ve PepsiCo tarafından üstlenilen Kuzey Amerika'nın üçüncü büyük gıda imparatorluğunu yaratacak. Her iki şirketin de satışları, daha sağlıklı gıdalar için tüketici tercihlerinin değişmesi nedeniyle kaymaktadır.
Her iki şirketin yönetim kurulunun anlaşmayı oybirliğiyle onaylamasına rağmen, birleşmeden önce geçmiş birleşmeler ve federal anti-tröst düzenleyicileri almaya devam edecek.
FTC'nin Kraft Heinz'e karşı dava açıp açmayacağı henüz belli değil. Boston'daki Brandeis Uluslararası İşletme Okulu'nda profesör olan Ben Gomes-Casseres, “Sadece büyülenmek antitröst ihlali değildir” dedi. “Bu ikisi de işlenmiş gıdaların yanı sıra aynı pazarda değiller… Ketçap fiyatının artmasını beklemiyorum.” Diğerleri, birleşme sürecinin, gıda üreticilerinin daralmasından dolayı tüketiciler için daha yüksek fiyatlara yol açabileceğini öngörüyor. ve perakendeciler. “Bütün bu gıda-uzay birleşmeleri [alıcılara] seçim yanılsamasını veriyor. Amerikan Antitröst Enstitüsü başkanı Diana Moss, “Ah, tüm bu markalara bakın” diyorlar. “Ancak tüketicinin görmediği şey, daha küçük ve daha az sayıda üreticinin bu markaları tutması.”
Diğer yeni büyük bilet alımları Hershey'in Krave Pure Foods'ı satın almasını, JM Smucker'ın Meow Mix'i satın almasını ve Tyson Foods'ın Hillshire Brands'ı devralmasını içeriyordu. Kraft Heinz anlaşmasını müzakere eden 3G yatırım firmasının liderlerinin, devralmak üzere Campbell Soup Co ve PepsiCo'ya bağlı oldukları bildiriliyor.
3G ayrıca Burger King'in Tim Horton'un devralınmasının arkasındaki özel sermaye grubudur. Ünlü yatırımcı Warren Buffet'a göre, “bu adamların küresel emelleri var.”
Birleşme veya tam bir edinme, gıda sektöründe kurumsal kontrolü pekiştirmenin tek yolu değildir. Coco-Cola, Keurig ürünlerini uluslararası olarak genişletmek için hazırladığı, Green Mountain Coffee Roasting (GMCR) 'nin kademeli olarak satın alınmış hisselerini satın aldı. Şirketteki hisse senedi payını yavaşça artırarak, Coca-Cola GMCR'nin başarısı konusundaki payını artırıyor ve nihai bir satın alma için hazırlanıyor olabilir.
Organik markalar aynı sektör konsolidasyonuna tabi tutuldu.
Eylül 2014'te, General Mills, en iyi organik mac ve peynirleriyle tanınan Annie's Homegrown'u 820 milyon dolar nakit karşılığında satın aldı. Michigan State'de bir Doçent olan Dr. Phil Howard, endüstri yapısını gösteren grafikler yayınlayan “organik sahibi kim” kaydını tutar. Howard, “Daha fazla orijinal organik idealleri barındıran gıda şirketlerini isteyen tüketiciler, bağımsız organik firmalardan ürünler aramak için iyi bir şey olurdu” diye tavsiyede bulunuyor. “Rekabet ettikleri çok eşit olmayan oyun alanları düşünüldüğünde, bağımsız organik işlemcilerin böyle bir destek olmadan hayatta kalmaları olası değildir.”
Anti-tröst yasalarının var nedenleri vardır. Pazar payını domine ederek, bir avuç şirket fiyatları dikte edebilmekte ve küçük üreticileri sıkabilmektedir. Şirket birleşmelerinde rekabet edebilmek için, en büyük firmalar bile, kâr amacı gütmeyen kuruluşlarını devirmek için sürekli olarak hareket etmelidir. Gıda endüstrisindeki mega-şirketler de, yerel ticaret ve bölgesel gıda sistemlerini baltalayan uluslararası ticaret anlaşmaları müzakere edebiliyorlar.
Yerel ve bölgesel üreticilerin satın alınması küçük işletmelerin sürdürülmesi için önemlidir ve kurumların aynı şeyi yapmasını istemek, tüketicilerin sürdürülebilir gıdalar için rekabetçi ve esnek pazarlara inanan satın alma gücünü artırabilir. Zararsız Sağlık Bakımı, hastanelerde yerel kaynak kullanımını iyileştirmek için çalışıyor ve sağlık hizmetleri tüketicilerinin anket yanıtlarını talep ediyor. Real Food Challenge, kurumsal yiyecekleri üniversite ve üniversite yemek salonlarından kaldırmak için kampanya yapıyor ve sürdürülebilir tedarik zincirleri için yerel ve bölgesel satın alımın önemini vurguladı. Ulusal Çiftçi Okulu Ağı, okul öğlelerini yerel çiftliklere bağlayarak kurumsal dağıtıcıları ve gıda üreticilerini yok ediyor. Bu yerel ve bölgesel kaynak girişimlerini desteklemek ve okullar ile kurumlardan aynı şeyi yapmasını istemek çok önemlidir.